Основно изискване за всички видове развлечения, включително и спорта, е необходимостта от свободно време. Средното време, прекарано на работното място за една година в Япония, е намаляло от 2,137 работни часа за 1978 г. до 1,966 часа за 1998 г., в сравнение с 2,005 работни часа в Съединените щати. Това се дължи главно на въвеждането на 5 дневна работна седмица в 90% от предприятията, намаляването на извънредното работно време и повечето празници през годината.

Проучване на кабинета, провеждано всяка година, показва, че болшинството от възрастните японци са удовлетворени от сегашния размер на свободното си вре-
ме. През 1988 г. 47,2% от запитаните изказват задоволство, а 48,7% биха желали да имат повече свободно време. През 1994 г. 58,3% отговарят задоволително, а 37,2% изразяват желание за повече свободно време.
Проучване от 1992 г. на Министерството на международната търговия и индустрия показва, че в Япония има над 1,6 милиона регистрирани члена на фитнес салони, 451 093 члена на малки фитнес клубове, 191 404 члена на гимнастически школи и 1 244 537 члена на плувни школи. Жените са по-голямата част от активно спортуващите. От общо 3,57 милиона 52,8% са ученици, а останалите са възрастни. В резултат на нарастналия интерес и по-голямата конкуренция, броят на фитнес клубовете като самостоятелни фирми се е увеличил от 473 през 1989 г. на 848 през 1992 г.