道上大使の新年挨拶（2025年1月）

　明けましておめでとうございます。
 
　ブルガリアに着任して2度目のお正月を迎えました。平素のご支援に御礼申し上げ、新年のご挨拶を申し上げます。
 
1．　昨2024年、日本とブルガリアは政治・ビジネス・文化面で交流が発展しました。
 
　9月に額賀衆議院議長が来訪され（衆議院議長として24年ぶり）、ラデフ大統領、ナザリャン国民議会議長、グラフチェフ首相と会談され、プロブディフを訪問されました。石井議員を団長とする参議院日本ブルガリア友好議員連盟議員団や穂坂外務政務官も来訪。
　ブルガリアからはマリノフ・エネルギー大臣やミロシェフ観光大臣が訪日し、日本の関係省庁と当局間覚書を作成しました。（肩書きは当時）
　議会を含め政務の行き来は活発であり、両国の戦略的連携を進めたいと考えます。　
 
　新しいモメンタムが一番目立ったのは、ビジネスです。10月だけで二つの日本ビジネス代表団が来訪、大統領に表敬。その後東芝が、水力（揚水）発電所1号機修理への参加決定。明治はソフィアで共同研究所設立を決定。いずれもブルガリアに人を派遣してくれます。東芝も明治も長年のご苦心、貢献、信頼の上の成果であり、とても心強いです。
 
　文化について、昨年当館は25の行事を実施し、地方都市含め3万8千人の来客。日本舞踊、雅楽、和太鼓など、元国王（元首相）のご出席も頂き、多数報道され、実り多き年となりました。ソフィア大はじめ大学や高校の交流、学術交流も進みました。豊明市とガブロヴォ市が友好協力の覚書を結びました。映画、音楽、スポーツ等民間交流も嬉しいです。
 
2．　ブルガリアについて、私が日本の方によく話すのは次の二点です。
 
　一つは、日本・日本人に対し特別の親愛、高い評価、尊敬があることです。1970年の大阪万博以来、両国国民の努力があり、ソフィア大学の日本学科はじめ日本語を学ぶ方々が多い。空手や合気道、剣道、歌やコスプレを披露してくれる方々が（世代を超えて）います。　
　ダム、地下鉄、港湾、水道、環境設備、文化施設、病院、ホテル等各種インフラに日本が長年貢献してきたことも、この高い評価の基盤にあります。
 
　二つ目は、ビジネスにおけるブルガリアの利点・長所です。技術水準が高い一方、賃金と法人税率（10％）はEU内で一番低い。NATO・EUメンバーとして確かな歩みがあり、日米EUと基本価値を共にする、安心できる国。経済自体も伸びています。
　日本ビジネスは、（東芝、明治という二つの大企業以外に）、当国での雇用は約7千人に及び、活躍しておられます。最近も具体的なビジネス照会・来訪があります。
 
　このように日本とブルガリアは長い友情の上に新たな発展が見えてきています。「バラとヨーグルトの国」だけではない、イノベーションハブを目指し、新しい風が吹いています。
 
　同時に、口に出す人は少ないけれど、「昔ほど日本が見えない。元気ないんですか」との目を感じます。「日本企業や日本人が、30年前はもっとたくさんいました」と聞きます。
 
3．　米国の新政権が動きだしますが、ブルガリアでは16日に新たな内閣が成立しました。大使館として、欧州の動きを見極めつつ、日・ブルガリア関係の一層の強化を進めます。
　5月にはラデフ大統領が訪日（万博にも参加）される計画です。ブルガリアが日本でよく知られ、両国の協力が進む契機になればと考えます。
 
　この17日、日本人会の皆様のご参加を得て新年会を行いました。若い留学生の方々、30年住んでおられる方々とお話しでき、楽しく有意義な時間でした。「今年は巳年。蛇の脱皮のように、何度も殻を破って新しい自分に生まれ変わるようでありたい」と伝えました。
 
　皆様の安心を増し、不便と不安を減らすのは、当館の重要な仕事です。皆様のご協力とご理解をいただきつつ、館員一同責務を果たすよう努めます。
　山崎会長はじめ日本人会の皆様の、読者の皆様の、ご多幸を祈ります。