Общия обем на промишлените отпадъци в Япония се превърна в проблем, надхвърляйки 50 милиона тона на година от 1990 г. насам. Местата за извозване на отпадъците се очаква да достигнат лимита си в рамките на няколко години, а изгарянето на отпадъците причинява замърсяване с диоксин, така че рециклирането е важно като решение за намаляване на общото количеството отпадъци.

    Съотношението на използваната хартия в Япония през 2010 г. е 78,3% от обема на производството и нивото на използването (процент от използваната хартия, преработена за производството на хартия) е 62,5%, което поставя Япония на едно от първите места по рециклиране на хартия в света.

    Влизането в сила на Закона за преработка на опаковки през април 1997, прехвърля отговорността за рециклирането на полиетилен терефталат (PET) бутилки и стъклени бутилки върху производителите. Тези бутилки представляват 20-30% от общото тегло на отпадъците, изхвърлени от домакинствата, но заемат 60% от общия обем. Този закон разделя разходите за извозване на отпадъците между бизнеса, потребителите и общините, за разлика от преди, когато това се е поемало изцяло от данъкоплатеца. Когато потребителят бутилки, те са длъжни да ги подредят в специални места определени от общината, където те се събират за рециклиране от производителите. От април 2000 г., хартиените и пластмасови опаковки, също са обект за рециклиране по този закон.

    Електрическите продукти, изхвърлени от японските домакинства почти изцяло отиват в сметищата. Закона за специфични домакински електроуреди з влезе в сила през 1998 г. в опит да се намали обемът на тези отпадъци.

    В сравнение с организациите за защита на околната среда в западните страни, подобни групи в Япония са с по-малък мащаб и имат кратка история. Най-голямата група в Япония – Обществото на дивите птици в Япония, има членството от 40000. Световният фонд за дивата природа в Япония също има членство от 43 000, когато се броят и корпоративни членове, а Обществото за опазване на природата в Япония има членство на 24000. В Япония има повече от 5000 малки групи за опазване на околната среда. Тези групи, които имат важен принос при усилия на местно ниво, имат по-малък състав, но се очаква продължат да се развиват в бъдеще. Екологичните НПО (неправителствени организации) също са активни и в чужбина.

    Налице е също така национално движение на доверие, което представлява група хора, които си разделят разходите за парче земя (в една област, която е подложена на екологично унищожение), с цел нейното запазване. Тези земи също могат да бъдат дарени на движението. Този подход се разпространява в цялата страна от първоначалните основни движения в Ширетоко (Хокайдо) и Тенджинзаки (Уакаяма). Опазванете не се ограничава до гори и блата, но също така обхваща и зелени площи в градовете. За насърчаване на пазарите за екологично чисти продукти, материали и услуги, частните групи и корпорации, местните обществени групите и агенцията по околна среда (сегашното Министерство на околната среда) създадоха февруари 1996 г. мрежа за насърчаване на този вид покупки. Съвети бяха публикувани за потребителите, които препоръчват закупуване на продукти и услуги, които не вредят на околната среда.

    Общините във всяка местността правят всичко възможно за насърчаване на регионалното развитие, внимавайки за влиянието върху околната среда, като пестене на енергия и рециклиране. Якушима, остров в префектура Кагошима, който е определен от ЮНЕСКО за световно културно наследство, се опитва да се запази околната среда посредством такива мерки, като намаляване на изхвърляния боклук до минимум чрез компостиране на кухненски отпадъци и рециклиране на изхвърленото олио за готвене в автомобилно гориво.

    За да помогне на учениците в изграждането на самостоятелно съзнание за опазване на околната среда, както и за извършването на проучвания за околната среда, през юни 1995 г. Агенцията по околна среда призова за учениците в началните училища и в прогимназиите да участват в Джуниър Клуб Еко. Независимите дейности включват проверки на водата, астрономически наблюдения, рециклиране на празни кутии, както и обмен, спонсорирани от административните офиси в цялата страна. През 2010 г., 3000 групи и общо 170 000 хора участваха в тези инициативи.

    Програмата ODA на Япония обхваща редица екологични проблеми. Примерите включват поддръжка на водата, канализационни услуги, изхвърляне на боклук, и мерки за опазване на околната среда от замърсяване, като превенция на бедствия, опазването на горите и предотвратяване влиянието на атмосферни водни замърсители. Спестяването на енергия и новите енергийни технологии са сред фокусните точки на сътрудничество за опазване на околната среда в Япония. В съответствие с инициативата за устойчиво развитие за 21-ви век, която беше обявена от правителството през 1997 г., Япония се ангажира в много усилия за сътрудничество в опазването на околната среда, като пример е създаването на мрежа за наблюдение на нивата на киселинен дъжд в Източна Азия. За борба с глобалните проблеми за опазване, които не могат да бъдат решени чрез двустранно сътрудничество, Япония също активно участва в различни международни организации като Програмата на Организацията на обединените нации за околната среда (UNEP), на Международната организация за тропически дървен материал (ITTO), и на Организацията за храна и земеделие на Обединените нации (ФАО).

    Интереса и загрижеността от страна на компаниите за залесяване и рециклиране, както в Япония, така и в чужбина се увеличава, а това от своя страна допринася за по-дълбоко разбиране сред обществото. Корпорацията Митсубиши, която е голяма търговска компания, в момента извършва експериментални проекти в Малайзия и Бразилия, насочени към възстановяване на тропическите гори. След като гората е унищожена, почвата е подкопана от проливните дъждове. Възстановяване на такива места в първоначалното им състояние може да отнеме между 300 до 500 години, но последните изследвания по техники за залесяване, основаващи се на концепцията на Акира Мияуаки, почетен професор в Националния университет Йокохама, показват, че възстановяването може да бъде постигнато в по-кратки срокове. В допълнение, много търговски дружества и фирми за производство на хартия активно се ангажираха в програми за залесяване в чужбина.